Électroconvulsivothérapie (ECT)
Le traitement le plus efficace pour certaines formes de dépressions sévères, les troubles bipolaires et les schizophrénies résistantes.
Qu’est-ce que l’ECT ?
L’électroconvulsivothérapie (ECT), aussi appelée sismothérapie, est le traitement le plus efficace pour certaines formes de dépressions, en particulier les plus résistantes avec des symptômes psychotiques, ou en cas de trouble bipolaire sévère. Son efficacité dépasse celle de tous les médicaments et autres techniques actuellement disponibles en psychiatrie pour ces indications.
L’ECT est également très utile en cas de schizophrénie si les traitements habituels ne sont pas suffisamment efficaces.
S’il s’agit d’un traitement ancien, autrefois appelé « électrochocs », les modalités d’administration, la sécurité, le type de champ électrique utilisé et les effets secondaires sont totalement différents aujourd’hui.
Le principal problème de ce traitement est sa mauvaise image, bien plus que ses effets secondaires. Cette mauvaise image est liée à une méconnaissance des pratiques actuelles et s’appuie sur des croyances infondées et des récits anciens.
Le traitement consiste en l’application d’une stimulation électrique à la surface du crâne sous anesthésie générale brève. Cette stimulation induit une crise convulsive, toujours sous anesthésie, durant laquelle un puissant relaxant musculaire est administré. C’est la combinaison de la stimulation électrique directe de certaines zones cérébrales et de l’induction d’une crise convulsive qui sont à l’origine de l’efficacité du traitement. Ce traitement fait l’objet de très nombreuses publications scientifiques et son fonctionnement est beaucoup mieux connu aujourd’hui.
L’ECT est totalement indolore, le patient est endormi durant l’ensemble de la procédure.
Pour qui l’ECT est-elle indiquée ?
Si l’ECT peut être extrêmement efficace dans de nombreuses situations, il ne s’agit toutefois pas d’un traitement miracle, un bilan préalable approfondi et une discussion de l’indication seront dans tous les cas indispensables.
Indications principales
- Certaines formes d’épisodes dépressifs, résistants aux traitements, sévères ou récidivants, en particulier en présence de symptômes psychotiques. Il peut s’agir d’un complément ou d’une alternative aux antidépresseurs.
- Épisodes dépressifs ou maniaques dans le cadre de troubles bipolaires. L’ECT peut faire office d’antidépresseur et de stabilisateur de l’humeur
- Schizophrénies qui répondent insuffisamment aux traitements habituels, en complément des médicaments
- Cas pour lesquels les antidépresseurs ou les neuroleptiques sont mal tolérés ou contre-indiqués
Il n’y a pas de limite d’âge, l’ECT est possible pour les adultes jeunes comme pour les patients d’âge avancé.
L’ECT n’est généralement pas efficace dans
- Anxiété isolée, anxiété sociale
- Dépendances aux substances (alcool, cocaïne, etc.)
- Certains troubles de la personnalité, notamment borderline
Alternative
Dans les situations où la sévérité de la dépression ne justifie pas le recours à l’ECT, ou comme stratégie de maintien après un traitement ECT réussi, la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) peut représenter une option adaptée.
L’ECT est-elle efficace ?
L’ECT est le traitement le plus efficace pour tous les troubles de l’humeur (épisode dépressif, épisode maniaque…) et très utile pour les schizophrénies.
L’ECT agit rapidement, avec beaucoup moins d’effets secondaires que ce que l’on imagine habituellement, et permet de stabiliser efficacement l’humeur, de diminuer les idées suicidaires, les symptômes psychotiques et de limiter le recours aux médicaments et aux hospitalisations.
L’ECT peut être un traitement au long cours, très bien toléré, avec des séances de rappel ponctuelles espacées au maximum, mais suffisamment fréquentes pour éviter les rechutes.
Alternative pharmacologique
Pour les patients souffrant de dépression résistante qui ne sont pas candidats à l’ECT ou qui préfèrent une approche pharmacologique, les perfusions de kétamine offrent une alternative à action rapide.
Déroulement du traitement
Un premier rendez-vous avec un psychiatre spécialisé en psychiatrie interventionnelle permettra d’évaluer l’indication à l’ECT. Après un bilan de santé, une consultation pré-anesthésique sera proposée au centre (LCIP), et des examens complémentaires pourront être demandés si nécessaire.
Des entretiens médicaux réguliers seront planifiés systématiquement pour évaluer l’évolution avec le patient et ses proches s’il le souhaite et en collaboration avec les médecins et thérapeutes habituels.
Tous les traitements sont réalisés exclusivement en ambulatoire à Lausanne, dans un cadre discret et confortable. Le patient passera environ 1 heure sur place pour chaque séance.
Après chaque séance, le patient devra obligatoirement être accompagné et ne devra en aucun cas conduire de véhicule ni prendre de transports en commun seul.
Les séances d’ECT sont supervisées par le Dr Mall, spécialisé en psychiatrie interventionnelle.
Calendrier type
Phase initiale : 2 à 3 séances par semaine, objectif de disparition totale des symptômes. Généralement 8 à 12 séances (3 à 6 semaines).
Phase de consolidation : environ 6 mois, séances progressivement espacées pour éviter les rechutes.
Phase d’entretien : au long cours si nécessaire, une séance tous les deux mois peut être suffisante.
Effets secondaires
Malgré ce qui peut encore parfois être affirmé par manque d’informations, l’ECT ne provoque aucune lésion cérébrale. Au contraire, la croissance de neurones est favorisée dans certaines zones cérébrales impliquées dans la dépression.
Si les effets secondaires sont très différents de ceux des médicaments, l’ECT est fréquemment bien mieux tolérée que les médicaments, en particulier en cas de combinaisons ou de doses élevées qui peuvent provoquer notamment prises de poids importantes, troubles cardiaques, diabète, vertiges et chutes…
Après chaque séance d’ECT, le patient présentera au moment du réveil une confusion qui durera environ 15 minutes, durant laquelle il sera sous surveillance en salle de réveil. Ensuite, une certaine fatigue peut persister pendant quelques heures.
Les troubles de la mémoire sont souvent l’effet secondaire le plus redouté. S’il s’agit toujours du principal effet secondaire, leur intensité et leur durée sont loin de correspondre avec ce qui peut parfois être décrit. Ceux-ci sont systématiquement et régulièrement évalués pour chaque patient. Ils sont principalement ressentis lorsque les séances sont rapprochées. Très variables selon les patients, ils sont tout à fait tolérables dans la grande majorité des cas. Une modification des paramètres de traitement sera proposée si ces effets devaient être trop gênants.
Les troubles de la mémoire sont transitoires et le patient retrouvera ses capacités habituelles la plupart du temps au moment de l’espacement des séances durant la phase de consolidation. En cas de traitement au long cours, un grand nombre de séances n’expose pas à plus de troubles cognitifs, de démence, de lésions cérébrales ou de problème de tolérance de l’anesthésie.
Risques et contre-indications
Contrairement à ce qui est fréquemment rapporté, l’ECT est un traitement extrêmement sûr, très étudié et bénéficiant d’un grand recul.
Il n’y a pas de contre-indication absolue pour l’ECT mais le bénéfice-risque sera discuté pour chaque patient, notamment en fonction de son état de santé général et du risque anesthésique qui en découle.
Les patients présentant des troubles cardiovasculaires ou respiratoires préexistants devront souvent faire l’objet d’investigations plus extensives.
Prise en charge par les assurances
Assurance de base
L’électroconvulsivothérapie (ECT) est intégralement prise en charge par l’assurance de base en Suisse.
Pour les patients étrangers, les tarifs seront fournis sur simple demande.